Loodusvarade tõhus kasutamine on jätkusuutlikkuse seisukohalt kriitiline. Terasetööstus kasutab kõrgtehnoloogiaid ja -tehnikat, et tõsta tootmise saagikust, vähendada energiavajadust ja hõlbustada kõrvalsaaduste kasutamist.
Keskmiselt tarbitakse 20 GJ energiat kogu maailmas toodetud toormaterjali kohta. Kõige tõhusamad terasetootjad on vähendanud energiatarbimist tonni kohta 60% võrra alates 1960. aastast.
Tänapäeval kasutati ülemaailmset terasetööstust ligikaudu 2,1 miljardit tonni raudmaaki, 1,1 miljardit tonni metallurgiatööstust ja 560 miljonit tonni ringlussevõetud terast, et toota umbes 1,7 miljardit tonni toormaterjali.
Ringlussevõetud teras (mõnikord nimetatakse seda vanametalliks) on üks tööstusharu olulisemaid tooraineid. See pärineb lammutatavatest konstruktsioonidest ja kasutuselt kõrvaldatud sõidukitest ning masinatest, samuti terasetootmise protsessi saagikadudest. Hinnangute kohaselt on 2017. aastal ringlusse võetud umbes 630 miljonit tonni jääke. Sellest umbes 560 miljonit tonni kasutas ülemaailmne terasetööstus ja umbes 70 miljonit tonni kasutati valukodades.
Rauamaaki ja metallurgiat söe kasutatakse peamiselt raua valmistamise kõrgahjus. Selle protsessi puhul muudetakse koksisöe koksiks, peaaegu puhtaks süsiniku vormiks, mida kasutatakse kõrgkütusena ja redutseerijana kõrgahjus.
Tavaliselt kulub 1,6 tonni rauamaaki ja umbes 450 kg koksi, et toota tonni malmi, mis on kõrgahjust väljuv toores triikraud. Osa koksi võib asendada pulbristatud söe süstimisega kõrgahju.
Raud on maapinnal tavaline mineraal. Enamik rauamaaki kaevandatakse Austraalias ja Brasiilias avatud kaevandustes, transporditakse raudteel spetsiaalsetesse sadamatesse ja saadetakse seejärel Aasias ja Euroopas terasetehastesse.
Rauamaagi ja metallurgia söe vedu toimub peamiselt kapi suurusega laevadel, suurtes puistlastilaevades, mis mahutavad vähemalt 140 000 tonni lasti. Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni COMTRADE statistika andmebaasi kohaselt moodustas rauamaagi ülemaailmne eksport 2015. aastal ligikaudu 1,4 miljardit tonni, mis on maailma suurim toornafta ekspordi taga suuruselt teine kaubakaubanduse maht maailmas.
Tänapäeval seisab ülemaailmne terasetööstus silmitsi järgmiste peamiste väljakutsetega tooraine hankimisel ja töötlemisel:
Hindade kõikumine:
Toorainete hinnad on alati näidanud olulist volatiilsust, mis peegeldab ajutist puudujääki või turgude ülejäägitingimusi. Spekulatiivsete finantstoodetega kauplemine suurendab sageli toormehindade volatiilsust viisil, mida ei saa seletada turu põhialustega. Seega on mõnikord kahtluse alla seatud täpselt, kuidas toorainete hinnad peegeldavad turu puudujääki või ülejäägitingimusi.
Tarneahela haavatavus:
Terase valmistamise materjalide tarneahelatel on suur kokkupuude selliste häiretega nagu ebasoodsad ilmastikutingimused ja õnnetused, mis on tingitud kontsentreeritud pakkumise struktuurist: kaevanduspiirkondade arv ja geograafiline asukoht ning sadamate ja raudteede maht ja asukoht, mis on mõeldud rauamaagi ja metallurgia söe ekspordiks.
Tooraine kvaliteedi halvenemine: rauamaak ja metallurgia söe kvaliteet on 2000. aastate jooksul oluliselt halvenenud. See on avaldanud tohutut survet ülemaailmse terasetööstuse tooraine töötlemistoimingute tõhususele ja keskkonnatoimele. Kuid tänu uue tehnoloogia ja tehnikate arendamisele on ülemaailmne terasetööstus suutnud täita üha rangemaid keskkonnanorme.